Tensão em falhas geológicas dos EUA atinge nível histórico, diz estudo

EUA - Um estudo publicado por pesquisadores da Universidade de Berna, na Suíça, aponta que as principais falhas geológicas do sul da Califórnia estão sob os maiores níveis de tensão registrados nos últimos 1.000 anos. A descoberta reforça as preocupações sobre a possibilidade de um grande terremoto atingir a região de Los Angeles, uma das áreas urbanas mais populosas dos Estados Unidos.

A pesquisa, que também contou com o apoio de cientistas da Universidade do Havaí em M?noa, do Centro de Ciências Sísmicas do Serviço Geológico dos EUA em Pasadena e do Instituto Scripps de Oceanografia da UC San Diego, analisou a evolução das tensões acumuladas ao longo das falhas de San Andreas e San Jacinto, responsáveis por acomodar grande parte do movimento das placas tectônicas na região.

Segundo os cientistas, a área mais crítica é o Cajon Pass, uma junção localizada a nordeste de Los Angeles onde os dois sistemas de falhas se aproximam.

Para reconstruir a história sísmica da região, os pesquisadores utilizaram um modelo computacional que simulou os 1.000 anos de terremotos com base em evidências geológicas e registros históricos. O objetivo era entender como as tensões se acumularam ao longo dos séculos e avaliar o estado atual do sistema de falhas.

Os resultados mostram que a carga tectônica acumulada atualmente está entre as mais elevadas de todo o período analisado. Em alguns trechos, os níveis de tensão superam inclusive os valores observados antes de grandes terremotos registrados no passado.

O estudo também identificou um fator considerado decisivo para a ocorrência de um evento de grande magnitude. De acordo com os pesquisadores, o Cajon Pass pode funcionar como uma espécie de "porta de entrada" para terremotos, determinando se uma ruptura permanecerá restrita a uma única falha ou se avançará simultaneamente pelos sistemas de San Andreas e San Jacinto.

Quando as tensões nas duas falhas atingem níveis semelhantes, aumentam as chances de uma ruptura conjunta, capaz de produzir um terremoto mais extenso e destrutivo. Os cientistas afirmam que a configuração atual do sistema apresenta características semelhantes às observadas antes de grandes eventos sísmicos do passado.

Caso uma ruptura desse tipo ocorra, os impactos podem atingir áreas densamente povoadas do sul da Califórnia, que, além de Los Angeles, incluem San Bernardino, Riverside e o Vale de Coachella. Além da população, importantes rodovias, linhas ferroviárias e estruturas de energia localizadas na região poderiam ser afetadas.

Apesar dos resultados, os autores destacam que o estudo não permite prever quando um terremoto acontecerá. Segundo eles, a pesquisa oferece uma avaliação mais precisa do estado atual das falhas geológicas e ajuda a identificar cenários que devem ser considerados em estratégias de prevenção e preparação para desastres.

"O sistema está sob uma carga de tensão muito elevada, mas isso não significa que um terremoto seja iminente", afirmam os pesquisadores. "O principal objetivo é compreender melhor os riscos e fornecer informações que auxiliem no planejamento e na resposta a futuros eventos sísmicos."

D24am