SpaceX deve lançar hoje 12º voo de teste da Starship, maior nave do mundo

Após uma pausa de sete meses, a SpaceX está prestes a lançar, nesta quinta-feira (21), uma nova versão mais potente de seu megafoguete Starship, reacendendo uma campanha de testes decisiva para superar desafios inéditos na área de foguetes e preparar o veículo para levar astronautas da NASA à Lua.

Mas especialistas questionam se este veículo — ou uma espaçonave concorrente em desenvolvimento pela Blue Origin, fundada por Jeff Bezos — estará pronto a tempo de influenciar o resultado do que os legisladores americanos consideram uma corrida espacial em curso com a China.

O lançamento, previsto para quinta-feira às 18h30 (horário do leste dos EUA), também ocorre em um período de crescente escrutínio em torno da SpaceX. A empresa está prestes a realizar uma oferta pública inicial (IPO) recorde, e acidentes explosivos e que chamam a atenção, como os que ocorreram em voos de teste anteriores da Starship, tendem a deixar os investidores apreensivos.

"É provável que haja mais atenção voltada para este lançamento de teste do que nunca para esta empresa", observou Andrew Chanin, CEO da empresa de investimentos ProcureAM. "É uma decisão arriscada realizar este lançamento tão aguardado tão perto do IPO." Mas, acrescentou, "a sorte favorece os audaciosos."

Com a SpaceX planejando que a Starship desempenhe um papel central no futuro de seu negócio de internet via satélite, o Starlink, além de oferecer serviços à NASA e às forças armadas dos EUA, há muito em jogo no sucesso final do megarroquete.

E ainda não está claro se a Starship vai funcionar.

O histórico da Starship

A SpaceX alcançou alguns sucessos iniciais cruciais com a Starship durante voos de teste suborbitais não tripulados. A empresa conseguiu recuperar o foguete Super Heavy pela primeira vez, por exemplo, em outubro de 2024, pousando-o com segurança nos braços metálicos da torre de lançamento "Mechazilla" da SpaceX na Starbase, no Texas.

Mas a empresa enfrentou diversos contratempos com a versão 2 da Starship, que realizou seu primeiro voo em janeiro de 2025.

Durante dois voos de teste distintos, em janeiro e março, o veículo explodiu perto de áreas povoadas a leste da Flórida, criando destroços que atingiram estradas em Turks e Caicos e foram levados pelas ondas até ilhas das Bahamas.

Em outro voo de teste em maio de 2025, o sistema de lançamento teve um desempenho notavelmente melhor, mas a espaçonave Starship acabou perdendo o controle durante a descida em direção ao local de pouso no Oceano Índico. Até mesmo o foguete Super Heavy, que deveria realizar um pouso controlado no Golfo do México, explodiu ao amerissar no início da missão.

Após esses três incidentes — cada um dos quais desencadeou investigações supervisionadas por reguladores federais — a SpaceX enfrentou outro problema quando uma espaçonave Starship explodiu durante um teste em solo em junho passado. O acidente, que ocorreu enquanto a SpaceX realizava testes do foguete em solo, provocou uma resposta de emergência das autoridades locais em Brownsville, Texas.

Um relatório do incidente, obtido pela CNN por meio de um pedido de acesso à informação, descreveu uma cena tensa.

"Os atendentes foram forçados a realizar uma triagem rápida, tomando decisões em frações de segundo para priorizar emergências com risco de vida", diz o relatório. "Ao mesmo tempo, o pânico público se espalhou por toda a região, e a equipe de comando teve que realocar rapidamente os recursos de emergência pela cidade."

As autoridades locais não responderam ao pedido de comentários sobre como o preparo para resposta a emergências na área pode ter mudado desde o incidente.

A SpaceX enfrentou mais um problema explosivo durante testes em solo em novembro, quando a empresa tentava realizar um teste de abastecimento de um foguete Starship V3. O veículo foi destruído, mas "o local de testes sofreu danos mínimos e, obviamente, ninguém se feriu no incidente", de acordo com Joe Petrzelka, vice-presidente de engenharia de foguetes da SpaceX, em um vídeo promocional recente da Starship.

As autoridades locais não responderam ao pedido de comentários sobre o incidente.

Essas "anomalias", como esses acidentes são chamados na indústria espacial, tornaram-se uma marca registrada da campanha de testes da SpaceX para a Starship.

Mas a SpaceX tem afirmado repetidamente que erros com explosivos são parte integrante de sua abordagem de engenharia. A empresa — diferentemente da NASA e de outras no setor aeroespacial — utiliza uma estratégia chamada "desenvolvimento iterativo rápido". Essa abordagem enfatiza a construção rápida de protótipos e a aceitação de riscos adicionais durante os voos de teste.

A SpaceX afirma que o "desenvolvimento iterativo rápido" permite que os engenheiros aprendam e ajustem o projeto da Starship de forma mais barata e rápida do que se dependessem de abordagens mais tradicionais e extensos testes em solo.

"Acho que todos os testes são sempre um sucesso", disse Jenna Lowe, gerente sênior de operações da Starship, em um vídeo publicado recentemente. "Temos um ditado que diz: só os paranoicos sobrevivem. A ideia por trás disso é que há uma enorme quantidade de informações e dados chegando até nós — e se soubermos usá-los com sabedoria, geralmente conseguimos descobrir onde as coisas podem dar errado no futuro."

O que esperar do voo 12

O teste de voo de quinta-feira apresentará o novíssimo protótipo da Versão 3, equipado com melhorias completas projetadas para tornar o sistema mais robusto.

O novo veículo de lançamento é ligeiramente mais alto que o modelo anterior, por exemplo, e tanto o foguete Super Heavy quanto a espaçonave Starship, frequentemente chamada apenas de "nave", estão equipados com uma nova geração de motores de foguete Raptor, que possuem uma potência consideravelmente maior que seus antecessores. Cada um dos 33 motores do Super Heavy, por exemplo, fornecerá mais de 22.680 kg (50.000 libras) adicionais de força na decolagem, de acordo com a SpaceX . A empresa afirma que os motores também são mais leves, o que deve lhes conferir maior eficiência e potência.

É importante destacar que a SpaceX pretende, eventualmente, reutilizar todo o foguete — tanto o propulsor inferior Super Heavy quanto a espaçonave Starship —, algo inédito na história da exploração espacial. A maioria dos foguetes é descartada completamente após o voo, e a SpaceX foi a primeira empresa a descobrir como reutilizar o primeiro estágio, ou a parte inferior do foguete, com seu veículo Falcon 9, muito menor.

O teste de voo de quinta-feira apresentará o novíssimo protótipo da Versão 3, equipado com melhorias completas projetadas para tornar o sistema mais robusto.

O novo veículo de lançamento é ligeiramente mais alto que o modelo anterior, por exemplo, e tanto o foguete Super Heavy quanto a espaçonave Starship, frequentemente chamada apenas de "nave", estão equipados com uma nova geração de motores de foguete Raptor, que possuem uma potência consideravelmente maior que seus antecessores. Cada um dos 33 motores do Super Heavy, por exemplo, fornecerá mais de 22.680 kg (50.000 libras) adicionais de força na decolagem, de acordo com a SpaceX . A empresa afirma que os motores também são mais leves, o que deve lhes conferir maior eficiência e potência.

É importante destacar que a SpaceX pretende, eventualmente, reutilizar todo o foguete — tanto o propulsor inferior Super Heavy quanto a espaçonave Starship —, algo inédito na história da exploração espacial. A maioria dos foguetes é descartada completamente após o voo, e a SpaceX foi a primeira empresa a descobrir como reutilizar o primeiro estágio, ou a parte inferior do foguete, com seu veículo Falcon 9, muito menor.

Girando em direção à lua

Inicialmente, a SpaceX anunciou a Starship como o veículo que levaria os primeiros humanos a Marte, e o CEO Elon Musk enfatizou essa visão ainda em meados de 2025. Mas, desde então, a empresa deixou claro que seu foco mudou para a exploração lunar.

Especificamente, a Starship é o veículo que a NASA pretende usar para levar humanos de volta à superfície da Lua — e o governo Trump espera realizar esse feito até 2028.

Se for bem-sucedida, a Starship também promete remodelar drasticamente a indústria espacial global, reduzindo em várias ordens de magnitude o preço por quilo do transporte de carga para a órbita.

A SpaceX anuncia a Starship como capaz de transportar entre 150 e 250 toneladas métricas de carga para a órbita. E um relatório financeiro recente de um cliente da SpaceX indicou que o preço por lançamento do veículo é de cerca de US$ 90 milhões. Para efeito de comparação, o Falcon 9 da SpaceX, atualmente o foguete comercial mais utilizado no mundo, lança até cerca de 22,8 toneladas métricas por um preço entre US$ 60 e US$ 75 milhões.

Em um documento de oferta pública inicial (IPO) divulgado na noite de quarta-feira, a SpaceX afirmou que "buscará reduzir o custo para alcançar a órbita em 99% ou mais em relação ao custo médio histórico de lançamento".

Pressão crescente em relação ao cronograma

À medida que a SpaceX se prepara para o voo de teste de quinta-feira, a pressão em relação ao cronograma aumenta.

A China planeja pousar seus taikonautas na Lua até 2030. E, embora a NASA tenha conquistado uma grande vitória com sua missão Artemis II, que levou quatro astronautas em um sobrevoo lunar histórico em abril, a agência espacial ainda não possui um veículo capaz de pousar humanos na superfície da Lua.

O programa Starship está competindo com a Blue Origin para fornecer uma espaçonave desse tipo para a NASA.

Em uma repreensão pública um tanto direta à SpaceX, Sean Duffy, que atuou brevemente como administrador interino da NASA no ano passado, anunciou que a agência espacial usaria o módulo de pouso que estivesse pronto primeiro para concluir a missão de pouso planejada para 2028. Anteriormente, a Starship havia sido especificamente selecionada para realizar essa tarefa.

A Blue Origin planeja apresentar um projeto preliminar de seu módulo de pouso lunar — que tem um design mais semelhante aos veículos da era Apollo que transportavam astronautas de suas naves espaciais até a superfície da Lua — ainda este ano.

Notavelmente, a Starship possui muito mais potência e, no geral, é um veículo mais complexo do que os módulos de pouso que levaram os astronautas da Apollo à superfície lunar. A NASA pretende aproveitar a Starship — e os bilhões de dólares que a SpaceX investiu em seu desenvolvimento — como um sistema de transporte espacial ágil, capaz de realizar missões complexas a áreas de difícil acesso na Lua, como o polo sul, rico em recursos.

Mas ainda há um longo caminho a percorrer antes que isso possa acontecer.

A Starship ainda precisa demonstrar que consegue entrar em uma órbita estável ao redor da Terra com segurança, transferir propelente de uma nave para outra para reabastecer o combustível para uma viagem lunar e completar um voo de teste não tripulado até a superfície lunar.

O módulo lunar propriamente dito seria uma versão modificada da nave V3, que é equipada com sistemas de suporte à vida e todos os demais componentes necessários para uma espaçonave tripulada. Todas essas características ainda precisam ser definidas.

Órgãos de fiscalização da NASA alertaram sobre a complexidade da Starship e os enormes riscos técnicos associados ao uso do veículo para um pouso na Lua, "dado seu intrincado projeto operacional, conceito complexo de operações e desafios durante seu programa de testes de voo em andamento", de acordo com um relatório publicado recentemente pelo grupo de supervisão independente da NASA, o Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial.

Outro relatório do Inspetor-Geral da NASA observa que "existem lacunas" nas "análises de postura de teste e sobrevivência da tripulação" da Starship.

"Caso os módulos de pouso se deparem com um evento catastrófico, a NASA sabe que não teria capacidade para resgatar astronautas presos no espaço ou na superfície lunar", observa o relatório .

Ainda assim, Chanin, da ProcureAM, disse que, embora não possa fazer "projeções ou previsões" sobre se a Blue Origin ou a SpaceX entregarão primeiro seu veículo de pouso lunar à NASA, "não seria surpreendente ver a Starship na liderança".

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