Chip de laboratório reproduz ambiente de tumores e ajuda a estudar avanço do câncer

Pesquisadores desenvolveram um dispositivo capaz de reproduzir, em laboratório, parte do ambiente encontrado ao redor de tumores no corpo humano. A tecnologia, chamada de órgão em chip, permite observar como as células cancerígenas se comportam e interagem com outras estruturas, além de avaliar a resposta a medicamentos.

O modelo foi criado por cientistas da Universidade de Linköping, na Suécia, em parceria com pesquisadores do Politecnico di Milano, na Itália. O estudo foi publicado em 27 de outubro na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Com aproximadamente o tamanho de um selo postal, o dispositivo foi desenvolvido inicialmente para investigar o câncer de cabeça e pescoço.

Como funciona a tecnologia

Os tumores não são compostos apenas por células cancerígenas. Ao redor deles existem vasos sanguíneos, nervos e uma estrutura formada por proteínas e outras substâncias, conhecida como matriz extracelular.

Para reproduzir essas condições, os pesquisadores criaram um material com ácido hialurônico, colágeno e lamininas, componentes encontrados nos tecidos humanos. Os experimentos indicaram que a composição desse material pode modificar o comportamento das células tumorais e a maneira como respondem à quimioterapia.

Em uma das etapas, a equipe acrescentou estruturas semelhantes a vasos sanguíneos. Durante a observação, as células cancerígenas se deslocaram em direção a essas estruturas e começaram a invadi-las, comportamento associado à disseminação do câncer pelo organismo.

Os cientistas também utilizaram os vasos do dispositivo para administrar cisplatina, medicamento empregado no tratamento desse tipo de tumor. A resposta ao remédio variou de acordo com a composição do material que envolvia as células cancerígenas.

Presença de nervos também foi investigada

Na fase seguinte, os pesquisadores acrescentaram estruturas nervosas produzidas a partir de células-tronco. Em poucos dias, os nervos cresceram ao redor das células tumorais.

Os resultados apontaram que, quando estavam em contato com os nervos, os tumores apresentavam menor tendência a invadir os vasos sanguíneos, mas cresciam mais. A descoberta reforça a importância de estudar como o sistema nervoso pode influenciar o desenvolvimento da doença.

Segundo Pierfrancesco Pagella, pesquisador da Universidade de Linköping e responsável pelo estudo, compreender as relações entre o tumor e os tecidos ao redor é fundamental para investigar seu crescimento, sua disseminação e sua resistência aos tratamentos.

Tecnologia ainda está em fase experimental

Os pesquisadores acreditam que o modelo poderá ser adaptado para estudar outros tipos de tumores sólidos. A expectativa é que, futuramente, o dispositivo também contribua para testar medicamentos e analisar como diferentes tipos de câncer reagem aos tratamentos.

Apesar dos resultados, a tecnologia ainda está em fase experimental. Novas pesquisas serão necessárias para avaliar sua eficiência e entender o quanto o modelo consegue reproduzir o comportamento dos tumores no organismo humano.

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